懷念甘蔗花鉛筆

懷念甘蔗花鉛筆
民國四、五零年代的台灣，薪資微薄、物質缺乏，說巧不巧，民國三十八年，大批自大陸撤退來台的國軍官兵，有的攜帶家眷；有的在台灣娶妻，民國四十年至五十年，正好進入嬰兒生產高峰期，眷村第二代在台灣經濟最困窘的年代出生，刻苦耐勞幾乎是每個眷村第二代童年的生活寫照。
現在的家長擔心孩子「輸在起跑線上」，有些只有三、四歲的娃娃，就在父母「望子成龍，望女成鳳」的期盼下，進入才藝班「苦讀」--英語、繪畫、鋼琴、心算…。四零年代不但沒有所謂的才藝班，連幼稚園都稀罕的很，當年眷村就是低收入地區的代名詞，當然沒有幼稚園。記得小時候，我們每天早晨眼睛一睜開，就開始遊玩，直到夜幕低垂才回家，眷村小小孩幾乎個個都是野孩子。讀小學一年級，可說是每個小孩的夢魘，不但沒得玩，還得面臨一堆煩人的事。晨間檢查是一天嚴酷考驗的開始，指甲沒剪要處罰，沒帶手帕、衛生紙要處罰。上課更是苦不堪言，野慣的小孩，只要教室外有點動靜，一顆心立刻飛到外面，接著就是一頓「竹筍炒肉片」。
對現在的小學生來說，幾乎家家戶戶都有一堆各式各樣的鉛筆，古早時代需要手削的鉛筆，已鮮少人使用，即使需要削鉛筆，迷你的轉式削鉛筆器、手搖式削鉛筆機就可代勞，不必擔心孩子被小刀削到手。那年頭根本沒有什麼自動鉛筆、免削鉛筆，不管是高檔的利百代鉛筆、雄獅鉛筆或雜牌鉛筆，都必須靠小刀削去外皮，才能書寫。甭看一把小刀不值錢，當年眷村生活清貧，硬是有許多人家中沒有小刀，每次削鉛筆時，都得拿出「求爹爹、拜奶奶」的磨功，向別人借小刀。
削鉛筆看似簡單，其實不然，有人能削出平整光滑的圓錐形；有的人則銷的像狗啃過的不規則形。削鉛筆是有竅門的，小刀的銳利度、用刀的力道、準頭、方向都得拿捏住，一不小心，就會削斷鉛筆心，四十年代的鉛筆，不知何故，好像特別容易斷掉，斷掉的鉛筆心，如果只是小小一段就算了，如果鉛筆心還夠長，小朋友捨不得丟掉，會想盡辦法再利用。
每年原料甘蔗開花時節，眷村小孩都會到蔗田蒐集甘蔗花莖，多數花莖用來引火，由於甘蔗花莖中空處，正好尺寸和鉛筆心差不多，一些小朋友發揮巧思，將削斷的鉛筆心插進甘蔗花的花莖，教室內經常可見「甘蔗花鉛筆」振筆疾書的景象。
四、五十年代小孩的鉛筆盒內盡是「甘蔗花鉛筆」，現在小孩鉛筆盒內，則
原子筆、彩色筆、自動鉛筆…一堆，昔日物力維艱的情境，如今已成追憶。※g