懷念爆米香

小時候，軍人家庭生活儉樸，除了農曆春節、中秋節、端午節等重大節慶日，一天三餐外鮮少有零食可吃，記得當年，每當鄰村一些家境較好的「小富翁」吃麥芽糖、糖球、橄欖、貓耳朵、冰棒…等零食，有些眷村小孩會圍著「小富翁」討著吃一口，這時的「小富翁」，套句母親經常講的話，跩得像「二五八萬」似的，彷彿每個小朋友都得靠他恩寵才有得吃。
民國四、五十年代，軍方按人口發給軍眷糧票，眷村人必須以糧票在特約的米店換白米，當年的軍眷米是口感不好的在來米，眷村人如想吃較好的白米，可換九零米（依糧票公斤數打九折）、八五米，由於打折扣後的米數量較少，眷村一些家庭往往會出現寅吃卯糧的現象。只有一些省吃減用的眷村媽媽，家中才有多餘的米，有些媽媽會把米賣給鄰居或米店；有些人則等「爆米香」到村子時，將白米做成爆米香，讓小孩大快朵頤。
早期的爆米香是生意人在手推車上載著爆米筒、火爐、木尺、木框砧板等器具在街頭、市集、村莊擺攤，當時小朋友只要一聽到「爆米香」的叫賣聲，就纏著媽媽，拿著奶粉罐裝滿米，再帶一小杯油、砂糖去排隊，垂涎欲滴地守在爆米筒旁等「轟！」的一刻。 爆米香除了提供原料，還得付錢，軍人薪水微薄，當然能省則省，爆米香需要燃料，除了煤炭外，還有一種特別的燃料—龍眼子，曬乾的龍眼子易燃又耐燒，是絕佳燃料，由於龍眼子可抵現金，為了吃到香噴噴的爆米香，只要龍眼生產季節，眷村不時可見小朋友忙著撿拾龍眼子的景觀。 早期製作爆米香比較費時，生意人在「爆米筒」內裝蓬萊米，一面添加燃料，一邊緩緩轉動「爆米筒，讓米粒受熱均勻，還得看看爆米筒旁的圓形測量溫表，等加熱到一定溫度後，生意人喊著「要爆囉！」，提醒圍觀的小朋友摀住耳朵，隨即轟然一響，爆米筒下方的鐵製容器裡就裝滿白花花的米香。這時將米香倒進容器中，把熬製好的糖漿與米香芳拌勻後，倒進木框砧板，以麵桿來回滾壓，等米香冷卻後再拿著木尺，分切成小塊，香噴噴的爆米香就大功告成了。
每次，當母親將爆米香拿回家，都會規定我們這群小毛頭不能偷吃，但不管母親把爆米香藏在哪裡，都難不倒我們，不消多少日子，爆米香都進入我們的五臟廟了。（95.10.15）