風櫃斗賞梅

「盡日尋春不見春，芒鞋踏破隴頭雲，歸來笑撚梅花嗅，春在枝頭已十分」、「尋常一樣窗前月，纔有梅花便不同」、「一枝疏影素，獨抗嚴霜冷；早晚散幽香，香飄十里長」、「有梅無雪不精神，有雪無詩俗了人，日暮詩成天又雪，與梅並作十分春」、梅花夾著傲骨，迎著寒風綻放，自古以來，深受騷人墨客的青睞，吟詩作賦留下不少佳作，冰清玉潔的丰姿，更讓千萬愛梅族魂千夢縈。
近年來，國內休閒旅遊風氣日勝，歲末年初，正是梅花綻放時節，台灣名氣最響亮、賞梅的當紅炸子雞，首推南投縣信義鄉風櫃斗，根據當地耆老了解，信義鄉的梅樹為三百年前鄭成功移植來台，歷經日據時期、政府遷台，持續計畫姓推廣，於民國六零、七零年代達到最高峰，目前種植面積約一千公頃，從海拔四百公尺蜿蜒伸展到一千兩百公尺的山丘，每年元旦前後約一個月的花期，冬之神揮灑魔術棒，讓滿山遍野的梅花燦爛繽紛，一片片雪白花海，美得教人心醉、令人透不過氣。
風櫃斗是台灣梅樹栽種面積最大的地區，由於此地山風、谷風非常盛行，地面又受日照關係，每天十時左右起,地面受日照關係,熱空氣上升，氣流便沿著陳有蘭溪而上，谷風由山下向山上吹拂，昔日當地居民挑香蕉至外地販賣，累了就在樹下乘涼，享受「風櫃陣」（台語）吹來，久而久之，當地人就叫它風櫃斗了。雖然目前名稱改為自強村，但多數人還是喜歡「風櫃斗」的舊名。　 風櫃斗的梅樹，大約在每年十一、二月含苞待放，元旦前後一個月，「滿園春色關不住」，數以千計的梅樹爭先恐後第登傷冬天大地的舞台，蒼勁樸拙的老梅樹，綴滿一樹的雪白，蒲天蓋地的花海，令人眼花撩亂、目不暇給，「數大就是美」，在梅花盛開的風櫃斗得到最佳見。
近幾年來，全球天氣怪異，梅花開花期也亂了步調，今年入冬後，台灣地區天氣大多晴暖，使得「愈冷愈開花」的梅花，遲遲不見蹤影，急煞不少愛梅族。幸好十二月中旬陸續幾波強勁寒流過境，為台灣帶來些許冬意，總算帶來梅花綻放的消息。據當地梅園主人表示，梅花花期可望維持到農曆春節，但依據內行愛梅族的估計，目前風櫃斗的梅花已綻放約八、九成，最佳賞花時期在元月十日至二十日之間，農曆春節時，大概只能見到零星「末代梅花」。「尋春須是先春早，看花莫待花枝老」，賞梅、樂梅、品梅請趁早。
多數愛梅族慕風櫃斗大名，其實從台21線公路右彎到投59線公路，狹窄的山路兩旁從烏松崙、風櫃斗到近年來異軍突起的牛稠坑，不時可見梅園，往往令人有「柳暗花明又一村」的驚喜，賞梅族可隨心所欲找處梅園，漫步幽香撲鼻的花俓，置身雪白花海，此情此景，叫人不醉也難！
賞梅族大批湧進，昔日以製作梅子加工品的農家，搖身一變成為民素、商家、賞梅園區…遊客前往風櫃斗賞梅，還可品嘗梅製品，當地梅農在遊客聚集的地方開店、擺攤販售脆梅、Q梅、烏梅、紫蘇梅、辣梅、貴妃梅、軟梅、梅酒等，沉醉花海之餘，不妨到處品嘗，再發揮瞎拼能力。
風櫃斗的梅花已進入盛放期，週末假日一定人滿為患，投59線公路狹窄，只能單線行車，雖然南投警察局信義警分局為疏導賞梅遊客，假日期間實施單向道路管制，但一樣嚴重塞車，有心前往賞梅的遊客不可不知。