嘉義縣濱海好去處--東石

嘉義地區觀光遊憩區共分為濱海、嘉義近郊、瑞峰瑞里、阿里山、奮起湖、石卓達邦、曾文水庫、豐山等八個觀光遊憩空間系統，其中有六處為登山旅遊據點，只有濱海遊憩區不但擁有海岸、鹽田、潟湖、稀有植物等自然資源，還有不少歷史悠久的寺廟古蹟等人文資源，頗值得民眾前往一遊。
東石鄉是嘉義縣濱海遊憩區的要角，鰲鼓農場、港口宮、型厝寮紅樹林、東石漁港各具特色，對外交通又十分方便，南北有台17線及台19線省道，東西有嘉166、168、170、172號縣道，是家庭休閒、旅遊的好去處。
型厝寮塭港至朴子溪口是嘉義縣紅樹林的主要分佈區，區內的紅樹林除了族群最多的海茄苳，還有水筆仔及稀有的紅茄苳，由於紅樹林區能提供豐富的有機物，是魚蝦貝類及鳥類的「最愛」，招潮蟹、彈塗魚、紅蟳、竹蟶、沙蠶、土龍、小白鷺、黃頭鷺、夜鷺…數量龐大，小朋友來到此地，不但可賞鳥，興緻高時，還可和招潮蟹玩「捉迷藏」，欣賞彈塗魚的跳遠技巧…保證不虛此行。
東石漁港位於朴子溪溪口北側，距嘉義市約35公里，早在清康熙年間便已開發，但因嘉南平原的興起，東石曾一度蕭條、沒落，近年來由於嘉義縣政府在東石開發新漁港，再創第二春，漁港附近有座「觀海公園」，雖然園內設施簡陋，但視野極佳，是欣賞港口風光的最好地點。
東石新漁港興建完工後，不但成為嘉義縣龍舟競賽的場地，每逢假日，也吸引了不少的海釣客及遊人，長堤上垂釣客人滿為患，附近的沙灘則成為小朋友堆沙、嬉戲的好地方，傍晚時分，在長堤欣賞「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」更是別有一番風味。
鰲鼓農場曾因爭取六輕設廠而名噪一時，如今卻以紅樹林復育而成為環保人士囑目的焦點，嘉義縣政府為復育紅樹林，自台南四草引進五梨跤，在鰲鼓農場試種，目前已抽高發芽，復育情況不錯，可望成為嘉義縣第一處人工繁殖的紅樹林區，日後將是環境保護及生態教育的重鎮，遠景不可限量。
東石地區不少居民以捕魚維生，「海上守護神」--媽祖自然成為民眾虔誠信仰的神祇，沿海各漁村，到處可見香火鼎盛的媽祖廟，在眾多媽祖廟中，三百餘年歷史的東石港口宮，在沿海地區香火最盛，是居民信仰中心。
　清康熙年間，福建晉江縣便有移民陸續渡海到東石開闢，形成聚落，離鄉 背井的居民深以心靈無所寄託為苦，康熙二十三年，一位名叫林楷的先民，發 心自湄洲朝天閣恭請一尊天上聖母金身渡海來台，經媽祖顯靈指示，在蚶子寮 建廟顯化濟世，消息傳出後，附近揖子寮、舊庄、塭底、溪下、灣子埔等村莊 的居民也集資興建一座天后宮，奉祀媽祖金身，並紛紛前往祈福消災。
　 歷經百餘年風雨侵襲，建築簡陋的天后宮，毀損情況嚴重，嘉慶十六年， 福建閩安水師中軍守備林文燦募款整建，寺廟成為磚瓦建築，道光二十七年， 李朝華、吳隆中捐獻鉅資整建廟宇，同治十年縣丞謝龍光獻扁「保障天南」感 謝神恩，並將天后宮改為港口宮。此後廟宇陸續整建，目前有三寶大殿、鐘、 鼓樓、十二元帥廟、祝聖台、香客大樓、天后公園、誼女亭等，規模宏大。
港口宮媽祖神蹟遠播，該宮分靈共有千餘處，遍佈全省各地，每年農曆三 月二十三日媽祖聖誕前後，分靈各地的媽祖紛紛「回娘家」謁祖進香，神祇、 香客雲集，「鬧熱滾滾」。
朴子溪下游，自東石鄉蔦松村船仔頭藝術村至出海口河段長十三公里，兩岸除了除了連綿的農田、零星的農舍外，沿岸還有沙洲、潟湖及動植物族群豐富的濕地，根據嘉義縣生態環境保育學會及嘉義市野鳥學會初步調查結果，朴子溪沿岸有紅嘴鷗、小水鴨、尖尾鴨、小白鷺、中白鷺、大白鷺、夜鷺、赤足鷸、青足鷸、磯鷸、小青足鷸及本省罕見的灰胸秧雞、裏海燕鷗等數十種野生鳥類，放眼臺灣地區賞鳥熱門地點，朴子溪無論鳥種、數量都是佼佼者，堪稱賞鳥樂園。目前嘉義縣政府大力推動濱海地區觀光業，朴子溪成為要角，前景可期。※g