寮國泰北趴趴走--湄公河遊船

放下才能自在--湄公河「遊船」 96.5
如果您是個「急驚風族」；如果您過慣出門有車的生活；如您以為「有錢就是大爺」…到寮國、泰國北方交界的湄公河走一趟，保證觀念改變!寮國古城龍坡邦到泰北的清孔，地圖上直線距離大約一百多公里，但由於這段河域，根本沒有橫跨兩岸的橋樑，兩岸民眾往來的交通工具，只能靠船。雖然與昔日「搖啊搖、搖啊搖!船兒搖到外婆家…」相比，如今動力船的速度已夠快了，但從龍坡邦(Luang Prabang)到會曬（Huay Xai），還是得花上兩個白天的時間，至於隔岸的泰國清孔（Chiang Khong），等第三天吧!
別以為「金錢萬能」，在寮國北部山區，雖然國民所得低得可以，但千百年來，此地的寮國人「靠山吃山、靠水吃水」，生活早已自給自足，對他們來說，金錢不過是身外物。即使你腰纏萬貫，根本使不上力，從龍坡邦到泰北的清邁、清萊，乖乖上湄公河「遊船」吧!
擬定寮國、泰北自助旅行的行程後，咱家那口子只要問到「為啥龍坡邦到清萊要排三天」，我總是支唔以對。雖然從網路搜尋的資訊，多數都說兩天就可到，但自助旅行近二十年，我總覺得有些不對勁，反正退休了，時間多得很，多安排一天也無妨。
雖然在寮國北部，時間僅供參考，但總有些觀光客受限於時間緊湊，無法悠悠閒閒行動，為配合遊客需求，從龍坡邦到清孔的水上交通，分快船、慢船兩種。快船只需一天時間，大約可搭乘六人，由於船速太快，偶而會翻船，因此每位乘客需戴安全頭盔，加上船隻小、船身狹窄，乘客幾乎無法轉身，更不用說「方便」啦，因此多數過來人都建議搭乘慢船。
搭乘慢船從龍坡邦到清孔，必須分兩段購票，第一天從龍坡邦到帕汴（Pak Beng），經常搭乘豪華郵輪旅遊的大爺、貴夫人，可別以為「天下的遊船都是一樣的」，湄公河遊船沒有餐廳、吧台，遊客只能隨心所欲自備午餐，小吃、大餐、野餐…任君選擇；湄公河遊船沒有游泳池，想游泳的，等船隻靠岸下客、卸貨時，直接跳下水中，天然大泳池任您享受；遊船沒有桑拿、按摩、橋牌間、棋室…想找樂子，自己想辦法吧!陽春遊船普通座費用為9500 KIP（約台幣三百三十元）；較寬敞的特別座需另加三美元，上午九時出發，傍晚六時三十分到帕汴，湄公河沿岸風光雖然不錯，偶而還可見到居民釣魚、小孩戲水…但近十小時的漫長航程，如何打發?乘客可得「八仙過海，各顯神通」了。遊船除少數當地居民外，有不少老外背包族，不妨與老外打打交道，為政府做點國民外交；也可帶副撲克牌，找船友來上幾把；看看書當然也不錯，不過可別忘了帶個簡易睡墊，鋪在船艙小睡片刻，絕對是最高檔享受。
傍晚時分，遊船停泊在帕汴的簡易碼頭，下船後，立刻有一堆人蜂擁而上，大家各憑本事拉客。帕汴原來只是個偏僻小村，因湄公河遊船停靠而發展，幾乎家家都是民宿，乘客根本不必擔心無處住宿，也不必進村慢慢瞧、細細選，每家民宿都差不多，120泰銖（約台幣120元）是風扇房的住宿費，可想而知設備如何--一壺開水、一頂蚊帳、一張木床…，長年高溫，浴室當然沒熱水；至於冷氣，省省吧…晚上十時就沒電了。遊客請別待在設備簡陋的民宿，小山村僅有的一條街道兩旁盡是別具風情的咖啡屋、餐廳，又純又濃的果汁每杯只要5000KIP，反正山中無甲子，慢慢品嚐、享受山村歲月吧! (上)
帕汴到會曬的船，座椅就像過去農業社會的長板凳，板凳寬度大約三十公分，坐在其上，好像重溫當兵時期「屁股坐三分之一」的滋味，噸位大的胖哥、胖妹，大概只能以「如坐針氈」形容。幸好駕駛室至座位前方留有供堆放貨物、約五公尺的空間，由於座椅實在不舒服，乘客大都席地而坐，有些人「行萬里路讀萬卷書」；有些人振筆疾書；有的抓著相機到處搶鏡頭；有人像隻花蝴蝶，四處找人哈啦；有人則帶來撲克牌，找船友來上幾把；有人一路猛吃；有些孤鳥坐著發呆；當然也有人，鋪上睡墊，在船艙呼呼大睡…一樣米養百種人，在湄公河遊船一樣適用。
帕汴到會曬段航程，愈接近會曬人煙愈多，垂釣的人多了；放牧的人多了；連浸在水中的水牛都多了；河中不時可見沐浴的小孩，傍晚時分，甚至連寺廟的大、小比丘郁到湄公河洗澡。湄公河提供灌溉、飲水、魚蝦...難怪，寮國北部民眾將湄公河當做母親河。
也許是貧窮的寮國政府，想讓觀光客在寮北再停留一天吧!遊船到會曬大約是下午六時左右，遊船碼頭距離海關約一公里路程，而海關在下午六時關門，要到泰國去的觀光客，眼看湄公河對岸的清孔近在呎尺，卻一點也莫法度。反正，到寮國北部旅遊，第一個原則就是「放下」，暫時放下煩躁的心、暫時放下忙碌的工作、暫時放下緊繃的生活…在會曬找個靠近湄公河的民宿，度過寮國的「最後一夜」，其實也蠻不錯的!
會曬和帕汴幾乎是一個模子打造出來的，兩個小山村都是靠觀光客而發，主要小街上，一家挨著一家的民宿、餐廳、咖啡屋、雜貨店…兩個村莊不同的是，會曬整天供電。
在會曬海關辦理通關手續後，遊客得花費20泰銖撘乘渡輪橫越湄公河，對岸的清孔隸屬泰國，荷槍實彈的軍警把守邊觀，也許是擔心偷渡客，海關檢查十分嚴格。通過清孔海關，多數人停都不停，直往清萊、清邁衝去!（96.6）